W środę 27 października w wieku 85 lat zmarł Donald Frank Mazankowski, wieloletni działacz Partii Konserwatywnej polskiego pochodzenia z Alberty, który przez 25 lat był posłem do Parlamentu Federalnego, były wicepremier w rządzie Briana Mulroneya.
Jego śmierć została potwierdzona w Izbie Gmin w środę.
Wychowany w rodzinie polskich imigrantów na farmie niedaleko miasteczka Viking w Albercie, Mazankowski w 1960 roku przeniósł się do miejscowości Vegreville, gdzie wraz z bratem Rayem otworzył salon samochodowy.
„Jego życie i kariera zmieniły się, kiedy spotkał premiera Johna Diefenbakera, który przyjechał do Vegreville z wykładem” – czytamy w notce biograficznej na stronie Alberta Order of Excellence – „Zainspirowany uporem Diefenbakera, że Zachód Kanady powinien odgrywać znaczącą rolę w historii kraju, Don zaczął działać w lokalnej polityce”.
W 1968 roku Mazankowski wygrał zacięty wyścig o członkostwo w Parlamencie z okręgu Vegreville.
Jako członek opozycji był krytykiem z ramienia swojej partii w sprawach transportu i polityki gospodarczej.
Kiedy Konserwatyści doszli do władzy w 1979 roku za ówczesnego premiera Joe Clarka, Mazankowski został ministrem transportu.
W 1986 roku został mianowany wicepremierem i pełnił tę funkcję do przejścia na stan spoczynku w 1993 roku.
Dumny Albertan z Vegreville był gigantem w polityce federalnej przez pokolenie, podczas którego dowodził ogromnymi wpływami, które przyniosły mu nieformalny tytuł „ministra wszystkiego” w rządzie Mulroney.
Ta dwójka stała się kimś więcej niż kolegami, powiedział Mulroney.
„Dogadywaliśmy się tak dobrze, że mogliśmy sobie nawzajem uzupełniać zdania” – powiedział Mulroney, który utrzymywał bliski kontakt ze swoim starym przyjacielem, odwiedzając go w Edmonton dwa lata temu i rozmawiając z nim jeszcze w zeszłym miesiącu.
Mazankowski został oficerem Orderu Kanady w 2000 roku.
Wart 217 milionów dolarów Mazankowski Health Institute w University of Alberta Hospital został otwarty w 2008 roku, aby zrzeszać specjalistów od chorób serca i badaczy zajmujących się kompleksową opieką kardiologiczną.
Premier Alberty Jason Kenney nazwał Mazankowskiego „naprawdę wielkim Albertańczykiem, który służył swojej społeczności i krajowi.
„Nawet po przejściu na emeryturę, po służbie na najwyższych stanowiskach w kraju, nadal był znany przez swoich niezliczonych przyjaciół po prostu jako „Maz”, człowiek, który uosabiał cnoty pokory i służebnego przywództwa” – napisał Kenney w oświadczeniu – „U podstaw jego służby publicznej leżało przekonanie, że Zachodnia Kanada potrzebuje silnego głosu, aby bronić swoich gospodarczych i politycznych interesów w federacji kanadyjskiej. Maz był takim głosem przez dziesięciolecia. Za to i za wszystko co zrobił mieszkańcy Alberty są głęboko wdzięczni.”
Przewodniczący Partii Konserwatywnej, Erin O’Toole, skomentował: „Jego służba i oddanie Kanadyjczykom i mieszkańcom Alberty znajdują odzwierciedlenie w Instytucie Serca, który nosi jego imię.
„Będzie nam bardzo brakowało, a moje myśli są z jego przyjaciółmi i rodziną w tym trudnym czasie”.
Flagi w legislaturze Alberty zostały opuszczone do połowy masztu, aby uczcić jego pamięć – zdecydował Kenney.
Mazankowski był jedynym Polakiem w historii Kanady, który piastował tak wysoki urząd.
